Mohamed Al-Fayed, dueño de los grandes almacenes Harrods, compró el Fulham hace 13 años para noches como ésta. Entonces, el equipo del centro de Londres se encontraba en Tercera División. El dueño de Harrods quería llevar a los cottagers a la Champions League. La misma idea que posteriormente tendrían Roman Abramovich o Peter Hofmann en Chelsea y Hoffenheim, respectivamente, y por poner algunos ejemplos. A base de talonario, el pequeño club londinense ascendió de categoría hasta llegar a la Premier League.
El objetivo marcado rápidamente fue el de clasificarse para Europa. Sin embargo, en su primera temporada (2001) el equipo acabó en la zona media-baja de la tabla. No olvidemos que era un recién ascendido. La temporada siguiente fue más complicada y el equipo coqueteó con el descenso, pero finalmente se salvó. Además, el equipo pudo disputar la Copa Intertoto, y tras derrotar al Bologna en la final, el Fulham integrado por aquél entonces por jugadores como Van der Sar, Saha, Boa Morte, Inamoto, Malbranque o Finnan consiguió la ansiada clasificación para UEFA. Sería el Hertha de Berlín quien apease a los cottagers de Europa tras haber despachado éstos a los dos grandes equipos de Croacia, Hajduk Split y Dinamo de Zagreb.
Pues bien, el Fulham no volvería a pisar Europa. Y hasta la temporada 2006/2007 la cosa no fue del todo mal. Ése año Chris Coleman sería despedido, pues el club se encontraba en horas bajas, muy bajas. Estuvo a punto de bajar a Segunda. Lawrie Sanchez fue nombrado entrenador, salvó al equipo, pero en la 2007/2008, más de lo mimsmo, pésimo rendimiento, y mucho, mucho, muchísimo sufrimiento. En la última jornada y de la mano del manager Roy Hodgson, el equipo salvó la categoría un año más con una victoria por 1-0 en campo del Pompey. Una temporada en la que no se hizo nada salvo en el sprint final, cuando milagrosamente, y con victorias para destacar, como la cosechada en el City of Manchester Stadium por 3-2 al City y remontando un 2-0. La temporada pasada fue mucho más alegre, pues además de conseguir grandes resultados contra los del Big Four (especialmente Arsenal, United y Chelsea) el Fulham se dio el gustazo de finalizar séptimo. ¡Séptimo! Nadie lo habría predecido un año atrás.
Y claro, se clasificaron para la UEFA Europa League, antes UEFA. Llegaron a la fase de grupos tras superar al Vetra lituano y al Amkar ruso. Ganaron tres partidos, empataron dos y sólo perdieron en el Olímpico ante la Roma. El buen papel del equipo continuó, y consiguieron derrotar en Dieciseisavos de Final al vigente campeón, el Shakhtar Donetsk. Roy Hodgson declaró que el pase a Octavos era uno de los mayores logros de su carrera deportiva. No se esperaba lo que vendría después.
Emparejados con la Juventus, pocos pensaban que el Fulham podría siquiera darle algo de 'guerra' a los italianos. La ida se saldó con un 3-1 favorable a los de Alberto Zaccheroni.
Y llegó la vuelta. Pocos esperaban el pase del Fulham. Y más cuando Trezeguet adelantó a su equipo nada más comenzar el encuentro. Los cottagers no se vinieron abajo, y a los pocos minutos llegaría el empate por mediación de Zamora a pase de Konchesky. A la media hora, la Juve se quedaría con un hombre menos cuando Cannavaro tuvo que irse a las duchas expulsado. El encuentro se ponía emocionante, el Fulham comenzaba a tener ocasiones, a estrellar balones en la madera. La gente se lo creía, y más cuando Gera metió dos goles, el último de penalti, que igualaban la eliminatoria. A poco menos de 10 minutos para el final, el yanki Clint Dempsey se inventó una obra de arte llamada injustamente Gol (y digo injustamente porque eso se merece algo más que una palabra de tres letras) que valía para clasificar al Fulham. Un periodista de la ESPN le recordó después del partido al propio Dempsey que hace 2 años estaban luchando por la permanencia. Éste mencionó que tenían un gran cuerpo técnico y que Hodgson era un grandísimo entrenador.
Roy Hodgson, un hombre con mucha experiencia en los banquillos, pues lleva desde antes de los años 80 en el negocio, y que ha pasado por equipos como el Inter, el Blackburn, los combinados de Suiza y Finlandia, y otros destinos más 'exóticos' como Escandinavia o los Emiratos Árabes. Y es Roy Hodgson el gran culpable de la victoria de hoy. Hace dos años el Fulham era un equipo condenado a regresar al pozo de Segunda. Y hace unas horas acaba de mandar a casa a la Juventus con una goleada. Quién sabe si el Fulham será un fijo en Europa en los próximos años. Por el momento, parece complicado, al menos vista su situación en liga. Pero el buen papel de Roy y los millones de Al-Fayed pueden ser una combinación ganadora. De momento, esperan rival en Cuartos.
El objetivo marcado rápidamente fue el de clasificarse para Europa. Sin embargo, en su primera temporada (2001) el equipo acabó en la zona media-baja de la tabla. No olvidemos que era un recién ascendido. La temporada siguiente fue más complicada y el equipo coqueteó con el descenso, pero finalmente se salvó. Además, el equipo pudo disputar la Copa Intertoto, y tras derrotar al Bologna en la final, el Fulham integrado por aquél entonces por jugadores como Van der Sar, Saha, Boa Morte, Inamoto, Malbranque o Finnan consiguió la ansiada clasificación para UEFA. Sería el Hertha de Berlín quien apease a los cottagers de Europa tras haber despachado éstos a los dos grandes equipos de Croacia, Hajduk Split y Dinamo de Zagreb.
Pues bien, el Fulham no volvería a pisar Europa. Y hasta la temporada 2006/2007 la cosa no fue del todo mal. Ése año Chris Coleman sería despedido, pues el club se encontraba en horas bajas, muy bajas. Estuvo a punto de bajar a Segunda. Lawrie Sanchez fue nombrado entrenador, salvó al equipo, pero en la 2007/2008, más de lo mimsmo, pésimo rendimiento, y mucho, mucho, muchísimo sufrimiento. En la última jornada y de la mano del manager Roy Hodgson, el equipo salvó la categoría un año más con una victoria por 1-0 en campo del Pompey. Una temporada en la que no se hizo nada salvo en el sprint final, cuando milagrosamente, y con victorias para destacar, como la cosechada en el City of Manchester Stadium por 3-2 al City y remontando un 2-0. La temporada pasada fue mucho más alegre, pues además de conseguir grandes resultados contra los del Big Four (especialmente Arsenal, United y Chelsea) el Fulham se dio el gustazo de finalizar séptimo. ¡Séptimo! Nadie lo habría predecido un año atrás.
Y claro, se clasificaron para la UEFA Europa League, antes UEFA. Llegaron a la fase de grupos tras superar al Vetra lituano y al Amkar ruso. Ganaron tres partidos, empataron dos y sólo perdieron en el Olímpico ante la Roma. El buen papel del equipo continuó, y consiguieron derrotar en Dieciseisavos de Final al vigente campeón, el Shakhtar Donetsk. Roy Hodgson declaró que el pase a Octavos era uno de los mayores logros de su carrera deportiva. No se esperaba lo que vendría después.
Emparejados con la Juventus, pocos pensaban que el Fulham podría siquiera darle algo de 'guerra' a los italianos. La ida se saldó con un 3-1 favorable a los de Alberto Zaccheroni.
Y llegó la vuelta. Pocos esperaban el pase del Fulham. Y más cuando Trezeguet adelantó a su equipo nada más comenzar el encuentro. Los cottagers no se vinieron abajo, y a los pocos minutos llegaría el empate por mediación de Zamora a pase de Konchesky. A la media hora, la Juve se quedaría con un hombre menos cuando Cannavaro tuvo que irse a las duchas expulsado. El encuentro se ponía emocionante, el Fulham comenzaba a tener ocasiones, a estrellar balones en la madera. La gente se lo creía, y más cuando Gera metió dos goles, el último de penalti, que igualaban la eliminatoria. A poco menos de 10 minutos para el final, el yanki Clint Dempsey se inventó una obra de arte llamada injustamente Gol (y digo injustamente porque eso se merece algo más que una palabra de tres letras) que valía para clasificar al Fulham. Un periodista de la ESPN le recordó después del partido al propio Dempsey que hace 2 años estaban luchando por la permanencia. Éste mencionó que tenían un gran cuerpo técnico y que Hodgson era un grandísimo entrenador.
Roy Hodgson, un hombre con mucha experiencia en los banquillos, pues lleva desde antes de los años 80 en el negocio, y que ha pasado por equipos como el Inter, el Blackburn, los combinados de Suiza y Finlandia, y otros destinos más 'exóticos' como Escandinavia o los Emiratos Árabes. Y es Roy Hodgson el gran culpable de la victoria de hoy. Hace dos años el Fulham era un equipo condenado a regresar al pozo de Segunda. Y hace unas horas acaba de mandar a casa a la Juventus con una goleada. Quién sabe si el Fulham será un fijo en Europa en los próximos años. Por el momento, parece complicado, al menos vista su situación en liga. Pero el buen papel de Roy y los millones de Al-Fayed pueden ser una combinación ganadora. De momento, esperan rival en Cuartos.
